Tra le occasioni speciali per visitare questa terra meravigliosamente ricca di diversità culturali e naturalistiche tutto l’anno si svolgono eventi sicilia di vario genere. Si tratta di mostre, rappresentazioni teatrali, concerti oppure di appuntamenti che si ripetono di anno in anno, come le sagre e le feste sacre e profane.

Febbraio è alle porte e insieme ad esso il Carnevale 2010. La festa che per eccellenza è sinonimo di divertimento, allegria e colore, in Sicilia è molto sentita e celebrata in numerose località. Tra i più belli e coinvolgenti vi è il Carnevale di Acireale, che vanta un’antica tradizione. Si svolgerà il 30-31 gennaio, il 6-7 febbraio e dal 10 al 16 febbraio.

Situata in provincia di Catania, da cui dista solo 15 km, la città di Acireale è un esempio tipico di città tardo-medievale. Si trova in una bellissima posizione costiera su un altopiano (detto la Timpa), con alle spalle l’imponente Etna, quasi sempre imbiancato.

Ogni anno numerosi turisti partecipano a questo evento invadendo letteralmente le piazze e le strade della città e, cosa più bella, partecipando attivamente alla manifestazione. La folla di persone è libera di circolare tra carri e maschere senza essere rinchiusa dietro transenne ai bordi delle strade, diventando la principale componente che anima il Carnevale.

Le attrazioni del Carnevale di Acireale sono connotate dalla finezza ed eleganza nella realizzazione delle maschere e dei carri. Tanto che si può dire che Acireale vanti un’esclusiva e non esistano altri carnevali capaci di creare simili opere.

I Carri Allegorico-Grotteschi sono giganti di cartapesta unici nel loro genere. Sono infatti dotati di movimenti meccanici e illuminazioni computerizzate, che non si ritrovano su altre realizzazioni di questo tipo. Laddove si esibiscono, offrono un grande spettacolo, raddoppiando le loro dimensioni in larghezza ed altezza. I loro spettacoli sono altamente divertenti: un mix di musica, giochi di luci sorprendenti, mutamenti scenografici spettacolari ed effetti speciali a sorpresa.

Altri sono i Carri Infiorati, che vengono realizzati con migliaia di fiori al posto della cartapesta con cui vengono composti i soggetti, anch’essi animati ed illuminati.

Non basta.  Sfilano diversi Gruppi Mascherati, le Bande Comiche, le Majorettes e vengono fatti vari concorsi, tra cui la XIV edizione del concorso dei Carri in Miniatura, il concorso dei “Bambini in Maschera” e il concorso di disegno umoristico. Cornice delle sfilate è il bellissimo Cicuito Barocco di Acireale, una ricchezza che si può venire ad ammirare tutto l’anno. Vi sono inoltre eventi collaterali come le mostre, spettacoli musicali, concerti e cabaret.

Il viaggiatore più curioso e interessato troverà opportunità di visitare le località meno conosciute e pubblicizzate dell’isola, così come di visitare monumenti e locations insoliti, scoprendo inoltre i volti della Sardegna in stagioni diverse dall’estate.

In questo periodo dell’anno l’isola offre stupendi riti del Carnevale, che presentano tante sfaccettature affascinanti. Tra i più suggestivi e originali vi sono i festeggiamenti che si svolgono nei paesi della Barbagia che rievocano il rapporto tra l’uomo e la natura, indossando maschere dalle sembianze umane e animali, abiti di pelli di capra, orbace e grosse campane. Il più celebre è il carnevale di Mamoiada, piccolo paese della Barbagia poco distante dal massiccio del Gennargentu e dal Supramonte di Orgosolo, che attira ogni anno numerosi turisti. Le maschere protagoniste sono i Mamuthones e gli Issohadores, che appaiono la prima volta per la festa di Sant’Antonio (16-17 gennaio), poi la domenica di carnevale e il martedì grasso.

Altre manifestazioni carnevalesche di grande fascino e originalità sono i carnevali a cavallo. Tra questi, la Sartiglia di Oristano, città situata sulla costa occidentale, è la più importante. E non solo, è una delle più scenografiche della Sardegna. Il nome pare derivi da “Sors”, che significa fortuna, o da “Sortilla/Sortija”, che significa invece anello rispettivamente in catalano e castigliano. Consiste in corse a cavallo, traenti origine nelle giostre equestri medievali e legate alla fertilità della terra, di uomini mascherati, vestiti secondo rituali solenni, che tentano di infilzare delle stelle con un anello al centro attraverso l’uso di una spada. Oltre a queste corse, sfilano a cavallo uomini e donne che indossano antichi costumi medievali.

Di ben altro genere, irriverente e colorato, è il Carnevale di Tempio, svoltosi per la prima volta nel 1956, imperniato quasi totalmente sulla figura di Re Giorgio, un fantoccio che incarna il potere in tutte le sue forme che viene processato e bruciato in piazza. La sua entrata trionfale in città segna l’inizio del carnevale, mentre la fine è segnata dal falò allestito per bruciarlo.

Infine merita di essere menzionato quello di Bosa, la città sul fiume Temo nel nord ovest dell’isola. Il Karrasegare Osinku, così chiamato, ha mantenuto la caratteristica di essere un festeggiamento non organizzato che coinvolge tutta la comunità e rende i ruoli sociali meno rigidi. È una manifestazione che ha sapore è parodistico e ironico, mettendo in scena eventi che coinvolgono gli abitanti del paese attraverso l’esecuzione di canti satirici e travestimenti simbolici (come le maschere in bianco rappresentanti le anime del Carnevale che sta finendo).

L’area del promontorio del Gargano, lo “sperone d’Italia”, è forse la parte di puglia che offre la maggiore varietà paesaggistica, non per niente qui è stato istituito il Parco Nazionale del Gargano. Definita la “Montagna del Sole”, mare e montagna qui si fondono letteralmente e il verde della vegetazione si riversa in un mare dalle acque cristalline. Montagne e altipiani da un lato, splendide coste dall’altro, ora rocciose e costellate da grotte, ora sabbiose.

Distesa sul golfo omonimo, Manfredonia si trova nel versante sud del promontorio garganico, ai margini del Tavoliere. È la città portuale e marittima per eccellenza in provincia di Foggia, da cui dista 48 km. A metà strada tra la bassa costa sabbiosa del golfo e il territorio montuoso alle sue spalle, il Monte Sant’Angelo. Fino agli anni ’30 erano presenti zone paludose, successivamente bonificate. L’unica zona paludosa rimasta è quella di Lago Salso, di elevato valore naturalistico, che dal 1999 è diventata Oasi Lago Salso.

Gli ingredienti di una vacanza a Manfredonia sono tanti: importanti testimonianze del passato, le botteghe artigiane, il quartiere marinaro con il mercato ittico e il porto con l’importante flotta peschereccia, la gastronomia con i prodotti tipici, le tradizioni, come il carnevale Dauno, proprio in questo periodo. Accanto a questo, la natura del Parco del Gargano e 20 km di coste sabbiose, accarezzate da limpide acque, che offrono tante possibilità al visitatore: spazi liberi, moderne attrezzature balneari e tante e diversificate strutture ricettive.

Manfredonia fu fondata nel 1256 dal re Manfredi, a poca distanza dalla progenitrice Siponto, divenuta un’immensa palude a seguito del terremoto del 1223 che la distrusse quasi interamente. Siponto fu un importante insediamento dauno della piana a sud del Gargano. Tra i reperti più significativi di questa civiltà spiccano senz’altro le famose stele daunie, lastre funebri (VIII – VI secolo a.C.).

Oggi Siponto è un rinomato centro balneare (Lido di Siponto), ma soprattutto conserva due tra le maggiori attrazioni culturali del territorio: il Santuario di Santa Maria Maggiore (XI sec.), un bellissimo esempio del romanico, con influssi bizantini, e, accanto, i resti di una basilica paleocristiana e catacombe.

Girovagando per il centro storico si scoprono scorci suggestivi, antiche case, palazzi, chiese di grande pregio, archi gotici. Caratteristico il quartiere “Boccolicchio”, il borgo marinaro, fatto di case bianche. Affacciato sul mare, spicca il castello svevo-angioino, caratterizzato da uno stile architettonico svevo: lo stesso Manfredi ne avviò i lavori, proseguiti, poi, da Carlo I d’Angiò. Oggi ospita il Museo Archeologico Nazionale che raccoglie numerosi reperti tra i quali la straordinaria collezione delle stele daunie.

Altri luoghi di interesse storico-artistico sono la chiesa di S. Domenico, con annesso monastero (oggi sede municipale) e la chiesa Cattedrale dedicata a S.Lorenzo Majorano, dove sono custodite pregevolissime opere d’arte: l’icòna della Madonna di Siponto (XII sec.), la statua lignea a lei dedicata (VI sec.), il Crocifisso ligneo (XIII sec.). A circa 10 km sulla strada per Foggia si trova l’Abbazia di S.Leonardo di Siponto.