Si può dire che oggi Vieste sia diventata la capitale del Gargano, conosciuto anche come lo Sperone d’Italia. Una località tra le più amate per le vacanze puglia per la bellezza del contesto in cui è collocata e perché vanta un’ampia offerta turistica, supportata da un consistente sistema ricettivo. Si possono trovare sistemazioni di ogni tipo, adatte alle più diverse esigenze di soggiorno, dai residence alle case vacanze, dagli hotel ai campeggi.

Un borgo medievale dall’aspetto affascinante e di gusto tipicamente mediterraneo. Vieste si arrampica fino a punta San Francesco, dove sorge l’omonimo monastero e il castello normanno-svevo. Il centro storico è un gioiellino fatto di piazzette, stradine e scalinate, animate da localini e negozietti e soprattutto da numerosi ristoranti in cui poter assaporare la buona cucina a base di pesce. D’estate il brulichio delle persone che le affollano le rende davvero vivaci e piacevoli spazi dove trascorrere le serate.

Vieste offre scenari meravigliosi per gli amanti del mare, uno dei motivi principali per una vacanza Vieste. Sono quelli della costa garganica, capace di alternare ripide scogliere a tratti di spiagge di sabbia o di ciottoli bianchi, faraglioni e grotte, il tutto lambito da un mare turchese contornato dalla profumatissima macchia mediterranea.

Le grotte marine sono una vera e propria prerogativa di questa costa, alta e ricca di cavità. Se ne contano 26, tra cui si devono assolutamente vedere quelle della Sfondata, delle Sirene, dei Sogni, del Serpente, dei Marmi, della Tavolozza e della Smeralda.

Sia a nord che a sud di Vieste la scelta delle spiagge è molto ampia. Nella parte settentrionale si estendono belle spiagge di sabbia color rosa-argento come San Lorenzo, Punta Lunga e Scialmarino. A sud, percorrendo la bella strada in direzione della spiaggia di Mattinata, che costeggia una costa costellata da torri, si susseguono altri scorci incantevoli: Baia San Felice con l’architello al suo ingresso, Baia dei Campi, Pugnochiuso, Vignanotica, Baia delle Zagare.

Sotto il castello di Vieste si estende un’altra spiaggia che termina con un alto scoglio, detto Pizzomunno, maestosa roccia che secondo una leggenda dovrebbe essere un giovane che delle sirene, invidiose dell’amore di due giovani amanti, tramutarono in pietra.

I dintorni di Vieste meritano di essere perlustrati: a sud il borgo di Mattinata, mentre proseguendo lungo la costa a nord si incontrano i borghi di Peschici e Rodi Garganico, seguiti dai laghi costieri di Lesina e Varano, veri paradisi per l’avifauna. Nell’entroterra, coltivato in buona parte con ulivi e mandorli, meritano di essere visitati Vico del Gargano, Monte Sant’Angelo e San Giovanni Rotondo. Inoltre, chi ama fare escursioni in mezzo alla natura, può visitare la Foresta Umbra (10.000 ettari di estensione), chiamata così perché i suoi alberi impediscono al sole di penetrare.

Il Parco del Gargano, nato nel 1995, si estende per 121.118 ettari e comprende quasi tutto il territorio del Gargano. Il Gargano, detto anche Sperone d’Italia o Montagna del Sole, è un promontorio calcareo che si protende ad est sul Mare Adriatico. Luogo molto ambito per le vacanze puglia, è un territorio altamente variegato dove in pochi km si passa da borghi ricchi di storia, agli ambienti selvaggi della Foresta Umbra, a baie e calette che nascondono suggestive grotte e mostrano imponenti faraglioni, a paludi e lagune popolate da aironi e uccelli acquatici, e ancora a valloni calcarei, pascoli e fitte distese di macchia mediterranea.

Fin dall’antichità la zona del Gargano richiamò molti forestieri. Oltre ai Dauni, di cui rimane una necropoli rupestre sul Monte Saraceno, vicino Mattinata, arrivarono greci, romani, longobardi, normanni e i saraceni, che periodicamente saccheggiavano i villaggi costieri.

Vico, uno dei Borghi più belli d’Italia, ha origini molto antiche, come testimoniato dagli insediamenti preistorici del Monte Tabor. Le origini medievali, secondo i primi documenti storici, risalirebbero agli Slavi (o Schiavoni) provenienti dalla Croazia che liberarono l’area dai Saraceni. In seguito Federico II fece erigere il Castello di cui restano due torrioni, a cui si devono anche le mura di cinta con le 22 torri, oggi visibili in alcuni tratti e in parte inglobate nelle abitazioni. Il Castello, che subì successivi rifacimenti dovuti alle diverse dominazioni, domina su tutto il territorio circostante.

Il centro storico ha conservato il suo impianto medievale originario a scacchiera. Molte sono le chiese tra cui meritano di essere viste: la chiesa della Matrice, con il suo portale in pietra e gli undici altari interni, fondata su un altura ai cui fianchi sorgono raccolte le case dei rioni Civita e Casale; quella di San Giuseppe nel quartiere Terra (o Borgo Vecchio), che custodisce la statua lignea del Cristo Morto; la chiesa di San Marco (XIII secolo); la chiesa di Santa Maria degli Angeli, fuori le mura, con il Convento dei Cappuccini, ricca di opere d’arte; infine la chiesa di San Pietro sul Monte Tabor.

Tra le tipicità del paese ci sono i trappeti, degli spazi sotterranei ricavati sotto le abitazioni, un tempo luoghi di macinazione delle olive e segni della civiltà contadina. Vico è denominata, tra l’altro, “città dell’amore” e San Valentino è il suo Santo Patrono. A questo proposito merita una romantica sosta il Vicolo del Bacio dove gli innamorati lasciano biglietti e promesse d’amore.

Antichi uliveti dominano il suggestivo paesaggio dalla Foresta Umbra fino al mare, da cui si ricava il prodotto più rinomato della zona di Vico, l’olio extra vergine d’oliva. Famosa è anche la produzione di agrumi, che beneficiano delle tantissime sorgenti che irrigano la zona.

L’area del promontorio del Gargano, lo “sperone d’Italia”, è forse la parte di puglia che offre la maggiore varietà paesaggistica, non per niente qui è stato istituito il Parco Nazionale del Gargano. Definita la “Montagna del Sole”, mare e montagna qui si fondono letteralmente e il verde della vegetazione si riversa in un mare dalle acque cristalline. Montagne e altipiani da un lato, splendide coste dall’altro, ora rocciose e costellate da grotte, ora sabbiose.

Distesa sul golfo omonimo, Manfredonia si trova nel versante sud del promontorio garganico, ai margini del Tavoliere. È la città portuale e marittima per eccellenza in provincia di Foggia, da cui dista 48 km. A metà strada tra la bassa costa sabbiosa del golfo e il territorio montuoso alle sue spalle, il Monte Sant’Angelo. Fino agli anni ’30 erano presenti zone paludose, successivamente bonificate. L’unica zona paludosa rimasta è quella di Lago Salso, di elevato valore naturalistico, che dal 1999 è diventata Oasi Lago Salso.

Gli ingredienti di una vacanza a Manfredonia sono tanti: importanti testimonianze del passato, le botteghe artigiane, il quartiere marinaro con il mercato ittico e il porto con l’importante flotta peschereccia, la gastronomia con i prodotti tipici, le tradizioni, come il carnevale Dauno, proprio in questo periodo. Accanto a questo, la natura del Parco del Gargano e 20 km di coste sabbiose, accarezzate da limpide acque, che offrono tante possibilità al visitatore: spazi liberi, moderne attrezzature balneari e tante e diversificate strutture ricettive.

Manfredonia fu fondata nel 1256 dal re Manfredi, a poca distanza dalla progenitrice Siponto, divenuta un’immensa palude a seguito del terremoto del 1223 che la distrusse quasi interamente. Siponto fu un importante insediamento dauno della piana a sud del Gargano. Tra i reperti più significativi di questa civiltà spiccano senz’altro le famose stele daunie, lastre funebri (VIII – VI secolo a.C.).

Oggi Siponto è un rinomato centro balneare (Lido di Siponto), ma soprattutto conserva due tra le maggiori attrazioni culturali del territorio: il Santuario di Santa Maria Maggiore (XI sec.), un bellissimo esempio del romanico, con influssi bizantini, e, accanto, i resti di una basilica paleocristiana e catacombe.

Girovagando per il centro storico si scoprono scorci suggestivi, antiche case, palazzi, chiese di grande pregio, archi gotici. Caratteristico il quartiere “Boccolicchio”, il borgo marinaro, fatto di case bianche. Affacciato sul mare, spicca il castello svevo-angioino, caratterizzato da uno stile architettonico svevo: lo stesso Manfredi ne avviò i lavori, proseguiti, poi, da Carlo I d’Angiò. Oggi ospita il Museo Archeologico Nazionale che raccoglie numerosi reperti tra i quali la straordinaria collezione delle stele daunie.

Altri luoghi di interesse storico-artistico sono la chiesa di S. Domenico, con annesso monastero (oggi sede municipale) e la chiesa Cattedrale dedicata a S.Lorenzo Majorano, dove sono custodite pregevolissime opere d’arte: l’icòna della Madonna di Siponto (XII sec.), la statua lignea a lei dedicata (VI sec.), il Crocifisso ligneo (XIII sec.). A circa 10 km sulla strada per Foggia si trova l’Abbazia di S.Leonardo di Siponto.

Numerosi sono i siti di maggiore interesse turistico della regione:

• il Gargano, grande promontorio montuoso che si protrae con il Tavoliere delle Puglie, con il suo parco naturale e la stradina che si sviluppalungo tutto il perimetro e che passa per i comuni di San Nicandro Garganico, Rodi Garganico, Peschici, Vieste e Mattinata, da dove è possibile godere degli splendidi panorami;
• le Isole Tremiti, situate 12 miglia al largo del promontorio del Gargano, ambita meta turistica di turisti italiani e stranieri, che per la qualità delle acque e per i servizi offerte ottengono spesso la Bandiera Blu;
• il Salento, zona in massima parte dedita all’agricoltura ma che ospita le spiagge di indiscutibile bellezza dei comuni di Porto Cesareo di Gallipoli, Otranto, Santa Maria di Leuca e Ostuni.

Visitare questa regione è un’esperienza meravgliosa e tanti sono i turisti che ogni anno scelgono di fare le proprie vacanze in Puglia.